到了佳县之后，按照习仲勋留下的联系方法，毛泽东决定和佳县县委取得联系。此时，佳县县委书记张俊贤正在进行支前和筹粮工作，这里的群众基础很好，觉悟很高，有的群众把种子粮和牲口都捐了，他们说不能让自己的子弟兵饿着肚子打仗，张俊贤听后感动不已。为了更好地开展土改工作，中央颁布了《土地法大纲》。但是执行过程中出现了很多问题，斗争过火，扩大批斗面，已经呈现出左倾主义的苗头了。习仲勋半夜来找贺龙商议，并提出自己要下去蹲点进行实地调研。贺龙知道在做群众工作方面习仲勋很有经验，就大力支持他去开展工作。
在习仲勋之前调研过的郝家桥村，已经完全变了模样。这里成立了贫农团，把原来的村干部都全部撤职，任用了几个游手好闲的二流子光棍汉带领村里人进行土改，一时间村里被搞的乌烟瘴气。二流子姚二尕带着几个地痞耀武扬威地走在村里，他向几个人许愿，只要跟着自己，就能吃香喝辣的。路过村民杜瑞三家的时候，姚二尕顺道拐进去，被杜瑞三奉为座上宾，几杯酒下肚后，姚二尕看到杜瑞三的女儿杜秀娥后，色眯眯的眼都直了。杜瑞三看到后承诺，只要他把自动水浇地从他的亲家高青山手里夺回来，自己就做主把秀娥嫁给他，姚二尕担心杜秀娥的对象——村支书高旺泉饶不了自己，杜瑞三让他不要怕，这事自己能做主，杜秀娥不愿意，被杜瑞三大骂了一顿。姚二尕受到鼓舞，兴冲冲地去想办法了。
第二天，姚二尕带着人大摇大摆地进了高青山家里，二话不说就把高青山定为富农，高青山生气地找他理论土地是共产党分给自己的，其他的都是自己开荒开出来了，自己家里日子好过点，是不辞辛劳贩盐挣得辛苦钱，凭什么就把自己定为了富农？姚二尕搬出杜瑞三，说高青山曾经胁迫杜瑞三，强行收购了他家的水浇地，高青山一听就炸了，杜瑞三当时遇到困难，亲自找上门要自己买了他家的地，现在却颠倒黑白。姚二尕不管那些，命令跟着自己来带人进到屋里搬东西，高青山夫妇拼死不让，双方僵持在一起。一个跟班悄悄告诉姚二尕，高青山是本村人，什么时候斗都是现成的，现在还有一个更大的地主正在被批斗，去晚了就跟不上了。
顾林和方一江受上级指示来到郝家桥一带落实《土地法大纲》，他们撤销了原来村里的基层党组织，扶持了一些像姚二尕这样游手好闲的二流子作为贫农团的骨干，无限制地扩大被斗争的人数，那些之前支持革命，魏革命做出重大贡献的开明绅士，都被列为斗争之列。议会议员安文钦也被定性为绥德城关镇的大地主，正在接受顾林和方一江组织的批斗会，而姚二尕则带着一帮人在安文钦家里翻箱倒柜地抄家。习仲勋带着第五憨柱和其他同志来到这里，立即阻止了他们的胡来行为。得知姚二尕这样的二流子都被任命为贫农团主任，习仲勋气愤地骂了娘。
习仲勋赶到批斗会现场，当即纠正了顾林的错误做法，安文钦和绝大多数开明绅士，开办平民学校，大力支持革命，并且响应中央号召，带头执行《土地法大纲》，捐出了绝大多数的土地，这样的人呗拉出来批斗，显然不符合毛主席和党中央的指示，顾林认为他受中央委派，做法也得到了中央领导的肯定，因此和习仲勋大吵起来。习仲勋把他叫到办公室，耐着性子告诉他，陕甘革命根据地之所以能保存下来，正是有了像安文钦、李鼎铭等进步人士的大力支持，这样做会使革命失去基础的。最终顾林虽然表示自己执行习仲勋的命令，但是也要保留意见。
晚上，习仲勋连夜撰写调查报告反映土改中出现的这些问题，齐心担心他这样做会被别有用心人攻击，习仲勋表示什么都挡不住自己说真话。中央在陕西米脂召开了土改专题会议，毛泽东看到了习仲勋的调查报告，并在会上点名让习仲勋发言，习仲勋就把一些地方成立了贫农团，以前的党组织都靠边站了，斗争的对象已经站到了２３％，远远违背了中央不许超过８％的规定，这样做的结果是，没有人愿意去搞生产，没有人去搞经济，更没有人去支前了。接着，习仲勋又局里了做得好的范例，比如黄家川的做法，毛泽东听的很专心，他赞同习仲勋的意见，并且提出要把黄家川的方法推而广之。
