更新时间:2018-02-20

地球的故事:第七集地球的生命

1、在地球存在的几十亿年里，生命不断的演化，现在生物学家和地质学家都承认，生物演进和地球演进之间存在相互关系，地球是塑造生命史的主要力量，反过来生命也在时刻影响着地球的演进。生物学家华莱士发现龙目岛和巴厘岛之间只隔着狭窄的海峡，却惊人地分隔了印尼的动植物种类，龙目岛上的生物与澳洲相通，巴厘岛上的生物更多与东南亚的物种相似。华莱士在写给达尔文的书信中说到，这样一个事实是地表发生重大变化的结果，当时华莱士并不知道这个重大变化是什么，但现在看来，华莱士所说情况属实，龙目岛和巴厘岛曾相隔几千里，大陆漂移才使得它们如今如此相近。
2、科学家试图揭示地球最初的生命形式，第一个线索藏于南非巴伯顿岩石层中，这里的岩石有35亿年的历史，科学家在里面发现了原始细菌类的化石，这是地球上最古老的化石，那时候的地球大部分被浅海覆盖，科学家推测细菌生活在“温泉”之中。第二个线索来自，澳大利亚北部的鲨鱼湾，这里的叠层石中也发现有古老的细菌化石，这是一类能利用太阳能并释放氧气的细菌，也正因为此，地球上首度出现了氧气，生命反过来影响地球地质的演进了。
3、生命开始影响地质的演进的第一个证据可以在澳洲西北部汉墨斯里山脉找到，这里一种含铁的岩石显示了地球最初的演进形式。地球上刚出现的铁来自海底火山爆发，产生的铁可以溶解在无氧的水中，只有到了浅海与细菌产生的氧结合，氧化沉积形成含铁的岩石。这种游离铁与游离氧分子结合的过程在地球上持续了十亿年之久，在此期间，大气和海洋中五游离的氧存在，直到二十亿年前，铁岩石不再产生，大气中的氧气开始变多，也永远地改变了生命的演进。
4、大气中的氧经阳光的辐射转换成臭氧，形成一道防护，保护地球和生命免于阳光辐射的伤害，复杂的生命得以生存。生命在36亿年前就已形成，可在此后的30亿年里一直维持在单细胞的状态中，直到6、7亿年前，生命的演进才发生了重大改变，科学家在加拿大纽芬兰发现了距今6亿年的软体动物化石，当时一整块大陆在南极的位置，被冰雪覆盖，大约有六成的生物灭绝只有依附与浅海海底的软体类得以生存。
5、多细胞生命一旦形成，其他生命形式遍便大量增加，在帕吉斯页岩化石中，现在主要动物的种类已经进化出来了，但生物主要在海洋中演进，大陆一瓶荒芜。直到4亿5千万年前，海洋中生物种类及复杂度增加，植物演化到革命性的一步，可以离开海洋生长，陆地上的一切都发生改变，土壤开始形成，锁住水分，大陆表面改变，植物入侵大陆没多久，动物也随之而来。科学家在苏格兰阿蓝岛发现了3亿5千万年前石炭纪大量的植物化石（木炭）以及动物的足迹化石，此时鱼类（陆地脊椎动物祖先）也开始出现。
6、在此之后的五千万年间，陆地上充满两栖类和爬虫类，科学家在南非还发现一种特殊的爬虫类——类哺乳爬虫类，它具备爬虫类的特征，但却有一副硬颚，可以像哺乳动物一样边取食边呼吸。2亿5千万年前，大陆漂移形成盘古大陆，海岸线变短，海平面下降，陆地上火山大爆发，这一系列的变化，造成八九成生物的灭绝，少数类哺乳爬虫类靠打地洞存活了下来。2亿年前，气候变干燥，类哺乳爬虫类直正演化成了哺乳类，干燥气候很适合恐龙的生存，但不适合哺乳动物，哺乳动物变成夜行性食虫动物。
7、由于一系列灾难性事件，恐龙以及其他约六七成生物在六七五百万年前灭绝，科学家认为是小行星撞击地球的结果，科学家测量陨石坑后发现，小行星本身的大小无法使恐龙灭绝，但陨石坑下充满了硫，硫产生的有毒气体才是恐龙灭绝的真凶；此外科学家还发现，在小行星撞击地球之前，德干火山大爆发已经发生，由此科学家推测，恐龙在德干火山大爆发后就已经开始走向灭绝，小行星只不过是加速了这个过程。恐龙以及其他爬行动物灭绝后，大型动物一直处于真空状态，哺乳类和鸟类填补了这个空缺，之后类人猿，人类也相继出现，形成现代世界的格局。