来源：MOCP、artnet
拉尔夫·施泰纳出生于俄亥俄州的克利夫兰,是一位现代主义摄影师和电影制作人。在曼哈顿摄影公司工作时，他开始了自己的职业生涯。一年后，他成为了广告摄影师。
1928年，施泰纳遇到了保罗·斯特兰德，保罗对摄影的看法给他带来了极大的影响。对细节精确的把控力和捕捉复杂形式关系的能力，使得施泰纳在城市环境中拍摄的主题作品画面干净，构图非常现代主义。
在20世纪20年代后期，施泰纳开始制作电影，并在斯特兰德的鼓励下加入了纽约电影和摄影联盟。《H2O》是施泰纳拍摄的第一部电影，它探讨了水的视觉和动力学特性。
随着时间的推移，施泰纳对社会行动主义越来越感兴趣，并开始以更现实主义的方式制作纪录片。1939年，他与威拉德·凡·戴克一起执导了《城市》。这是一部以当代城市的环境问题为探讨对象的短片。
施泰纳对自己的认知是一名“静态摄影师”，而据他的妻子卡罗琳回忆，施泰纳总是以一种积极的“视觉享受”的态度去看待周围的世界。在20世纪30年代初期，施泰纳便以一些瞄准公共区域的摄影作品而初露锋芒，自始至终，他的作品中都有一种现实主义的根基。
在20世纪60年代末，施泰纳搬迁到佛蒙特州。在制作了三部电影后，他致力于拍摄云彩近二十年，拍摄地点主要在缅因州海岸和墨西哥的瓦哈卡。在1985年，施泰纳将它们出版成为一本书《追寻云彩》。
施泰纳敏锐和细腻的观察力让他镜头中的自然物质都呈现最真实的一面——无论是《H2O》中水的流动，还是《追寻云彩》中的自由飘移的云朵，这些最易被忽略掉的景观经由他的镜头，又以一种静谧的姿态重新被我们审视。从这个角度而言，施泰纳的作品显得十分迷人。
施泰纳的展览策展人安·霍伊曾这样评价他：“他是先锋摄影的关键人物，也是使先锋摄影可以媲美立体主义、未来主义和建构主义等艺术运动的一位艺术家。施泰纳堪称最后一位美国现代主义摄影师。”
