一九三六年三月，刘志丹带领红二十八军东征，为了精准打击敌人，他不顾危险只身前往前线侦查敌情，不幸被一颗流弹击中壮烈牺牲，消息传来，陕甘边各界群众无不悲痛万分，自发组织了万人公祭为这位陕北红军和陕甘边根据地的缔造者送行。习仲勋得知后，也不顾路远策马狂奔返回，为刘志丹这位自己革命的引路人和好兄长送了最后一程。毛泽东高度称赞了刘志丹，为他题词：群众领袖，民族英雄！随后，刘志丹的家乡保安县被改名为志丹县。
得知曾经是陕甘边苏维埃主席的习仲勋被安排到关中环县当县委书记，毛泽东很不满意，他语重心长地对李维汉说，陕北红军让中央红军在陕北有了落脚点，陕甘边的干部们做出了很大的贡献，而且在错误的路线斗争中，受了很多委屈，因此不能大材小用寒了他们的心。党中央要召开中央政治局会议，周恩来和毛泽东亲自提名让习仲勋参加，习仲勋快马加鞭赶了回来，毛泽东亲自接见了他，两人就当前的工作做了畅谈，毛泽东告诉习仲勋，关中根据地就是插在敌人心脏的一把匕首，现在由于遭受到国民党的多次围剿，关中五个县的党组织都遭受到了严重的破坏，如果这种局面不加以改变，那这把匕首就会反向作用于陕甘边根据地。
习仲勋听懂了毛泽东的意思，当即表示一定不负众望为党中央把好关中的大门。习仲勋带着部分干部去往关中，路上遇到了土匪马老三带兵拦住了他们，双方都拔出枪准备火并，习仲勋急忙拦住了打击，他用突发惯用的黑话和对方交涉，听到他是哥老会马锡五的同事，马老三很客气地放走了他们，秦木兰很钦佩习仲勋，问他怎么会说土匪的黑话，习仲勋满怀深情地说，这都是跟着老刘学的，当年收付哥老会，老刘可没少费功夫。习仲勋到达关中之后，先是召开当地干部会议，让大家畅所欲言，梳理出当前面临的最大问题，然后再想办法解决。
听取了大家的意见之后，习仲勋迅速制定了工作方针，立即恢复被破坏的党组织，收拢和集结疏散的队伍和党员，找到掩埋的武器，迅速展开武装斗争。随后大家立即展开行动，关中的革命形势发生了可喜的变化。一九三六年十二月，西安事变爆发，民族危亡之际，国共统一战线形成。八路军番号有了，但是兵力不足，副总指挥彭德怀和１２０师长贺龙吧习仲勋请来，让他务必帮助１２０ 师征集到一个补充营的兵力，习仲勋知道关中地广人稀，征兵工作很难开展，但是他还是当即保证足额完成任务。
为了又快又好地完成征兵任务，习仲勋亲自负责，对一些兵员进行反复斟着，确保兵员质量优中选优，而且和下边的同志一道在各个乡镇村里奔走，苦口婆心地进行动员，在他和同志们的努力下，最终为贺龙的１２０ 师送来了一个补充团的兵力，贺龙和１２０师的领导同志都非常感动，贺龙还把自己最喜爱的配枪送给了习仲勋。抗日形势骤变，八路军总司令朱德向八路军全体指战员发出动员令，随后八路军东渡黄河，奔赴抗日前线。送完战士们过河之后，习仲勋路过自己的家乡便顺道回来看看，他来到自己曾经就读的三原母校，耳边仿佛听到了昔日同学们的朗朗书声。夜里，他回到了富平习家庄，他的两个小妹妹认出他之后，激动地抱住他哭了起来，老迈的三叔见到习仲勋，也不禁老泪纵横。
