影片讲述了菲利普·阿什莱本怀疑表兄弟被其妻子蕾切尔杀害，由此展开调查却意外爱上蕾切尔的故事。

菲利普是个孤儿，自幼被富有的堂兄养大，情同父子。当菲利普长大，学成归来，堂兄得了怪病，不得不外出治病。之后，一直以书信往来，互报近况。

有一阵，一向不近女色的堂兄来信聊起他的表妹，一个叫瑞秋的女人，极尽夸赞之能事。过一阵，来信说二人已结结婚，幸福相伴。再过一阵，话风突变，说这女人好可怕，言辞间多有被迫害之意。杳无音讯大半年后，最后一封书信到来。字间惶恐，央求菲利普即刻动身探望。

当菲利普舟车劳顿，赶至堂兄所在庄园时，已然一派颓败萧瑟。堂兄已死，遗嘱里把庄园的一切都留给了他，由他的教父监管。待他下次生日过后，便可全权支配。而那个叫瑞秋的遗孀，分文未得。在堂兄病逝后，外出散心，至今未归。医生诊断的脑癌以及死亡证明，均不能让菲利普信服。他认定是瑞秋害死了堂兄。

接手庄园之后，他决意重振昔日风光。同时，发狠一定要给堂兄报仇。然而，关于女人的一切，均像是传说。在外人嘴里，她富有激情与冲劲，是女强人。在堂兄信中，她狡诈多变，像蛇蝎女人。

终于有一天，他得知瑞秋即将回到庄园。他作好战斗的准备。他安排给她的房子，是又脏又破的储藏室。他打算极尽所能羞辱她，为死去的堂兄报仇。他站立不安。等待一个仇敌，竟然像等待情人般难熬。她到达的当天，他刻意避开了见面的时刻。直到晚餐时间，方才回家。

一进门便到处找寻她的身影。仆人告知她已到，并说她不想一同进餐，他神情失望。原本以为对方讪讪等待，没想到是自己急不可耐。独自面对丰盛的晚餐，他明显胃口不佳。暗自琢磨着，这个女人非同寻常。晚饭后，她著人带话过来，恳请他去喝一杯茶。

此时，他被高高吊起的好奇心，俨然大过了报复心。他简直迫不及待地，要立刻见到这个神秘的女人。这一场见面，对于他，不啻于天雷勾动地火。懵懂了24年的心，一下子洞明。

原先与教父女儿青梅竹马的暧昧情意，不过是平淡的两小无猜。他对这个一身黑衣，笑容浅浅，带着平淡而忧伤气息的女人，一见倾心。接下来的相处，很轻易地便泯灭了他报仇的心。

那个害死堂兄的瑞秋，在多次聊天了解后，变成与堂兄相亲相爱至他神志不清，被疑神疑鬼、迫害狂想症上身的堂兄一再误解，导致遗产分文未得的瑞秋。心魔除去，菲利普对瑞秋的爱慕，越发深切。

一晚闲聊，瑞秋无意间说起，打算前往意大利教书，赚些生活费用。说者无心，听者有意。菲利普翌日即前往教父家，要求从遗产中切出一块给瑞秋，以保她衣食无忧。当他满心欢喜地归来，献宝似地把契约放在瑞秋的桌上，以为她会非常欢喜，没承想，她却大发光火，认为他的做法羞辱了她。她说自己只想做个自食其力，随心做事的女人。这事坚定了他对她的好感。

圣诞夜宴，他拿出祖传的珍珠项琏，给她戴上。菲利普为女人娴静优美的神态倾倒。而女人，似乎也被他的热情攻陷。但这串珠子，却引起了菲利普教父的侧目。作为财产监护人，他对菲利普之前把财产分割的做法，已然十分担忧。他立刻行使自己的权责，不顾菲利普的抗议，坚持要求让瑞秋归还项链。

教父不给面子的做法，使菲利普十分窝火。他产生了一个更疯狂的念头。25岁生日的早上，菲利普即刻前往教父家里。他拿出事先与律师商量拟定的财产转让契约。上面明显写明，要把自己继承自堂兄的遗产，全部转赠给瑞秋。约束条件只有一个：她不能再婚。如果再婚，财产则重新归他所有。教父对他的行为深感震惊，却无力阻止。根据堂兄的遗嘱，他对遗产的监护，截至菲利普的25岁生日。

拿着教父签字认可的契约书，以及从律师处拿回的所有珠宝，菲利普兴奋不已。他一路策马奔驰，想要立刻见到瑞秋。他盼望把这一切献给她，接受她的感动。半途，骑行至悬崖小径时，差点因塌陷，命丧深渊。但这也没影响他的好心情。

沉浸在巨大幸福感中的男人，早早起床，准备野餐、红酒，想与女人延续昨晚的甜蜜。但出门一问，仆人说，她一早就外出了。这一等，直到日上三竿。远远看到女人坐着马车归来，男人的闷酒已经喝了几个时辰。询问行踪，女人淡淡地回道，去找了教父，了解赠予契约中的详细条款。她没有因突如其来的财富，对男人表现感激涕零，或柔情蜜意。

两人的关系，非但没有更进一步，相反，还有所退步。之后男人在花丛里的索取。女人全程若有所思，神情疏离。当晚的庆生晚宴，菲利普向客人们宣告，他爱上了瑞秋，并且打算尽快与她完婚。她花容变色，喝斥道“你疯了么？”，言词间，对此事甚感荒唐。匆匆送走教父一家，她愤怒地责备道，这一生受的羞辱很多，以这次为最大。男人完全傻眼了。他以为是两情相悦，原来是一厢情愿

女人不肯与他独处，专门请来闺蜜陪伴。连跟他说话，都要求开着房门。他们再不可能情浓地做些什么了。有阴谋论在引导。教父女儿意味深长地指出，她不接受他的求婚，是因为他馈赠的条件，就是不能跟任何人结婚，只要再婚，财产又变成是他的了。教父也曾暗示，她一直向外国寄钱，

他大病一场，昏迷了5天。醒来发现衣不解带照料他的人，是她。

影片全程采用了男人的视角叙事。女人的一切，都是从菲利普的角度观察的。倾幕她时，男人看到的，全是美好——她独立，洒脱。喜欢骑马，观海，看花，泡茶。

圣诞买礼物，她为庄园里的每个人，都有心地准备了礼物。她说的每句话，都那么为人着想。她待他，一直平和温柔。怀疑她时，男人看到的，全是阴谋——她的温柔相待，原来是有所图谋。他赠予了财产，她便判若两人。她暗自幽会男人，举止亲昵。她每天泡给他的茶，可能是毒茶。

从遗物中翻出堂兄未寄的信，一如既往说她“聪明、狡诈，花钱如流水，给他下毒”，无一不与现实对照。

一天，教父女儿来探望他。瑞秋照例给他们泡了药茶，并说想外出骑马走走。他别有用心地建议，可以去那条悬崖小径转转。她听从了建议。她一走，他便与教父的女儿，到处翻箱倒柜。还真给他们找到了几封书信。

其一是他律师写给她的。说会保管好她归还的珠宝，并会在将来，交给她的继承人——菲利普。原来，那些他曾献宝般给了她的，以为被她侵吞了的珠宝，早被她默默地还了回去。甚至，她暗自指定了财产继承人，不是别人，竟然是他。

其二是来自外国男友人的信。信里没有密谋，反而是商量。如果她真放不下生病的他，可以带他一起来意大利，那里的阳光或许会让他的病好得更快一些。而教父的女儿这时告诉他，她的爸爸调查了这位友人，发现他是同性恋。也就是说，他跟踪时看到的他们亲昵，平常如同姐妹。事实证明，一切不过是他的臆断。

他飞马追出，奔至悬崖。结果，可想而知。小径一如他上次经过一样，再次塌方。她连人带马，坠崖而亡……

最后，男主结婚生子，但也一直不知道瑞秋是不是真的给他和哥哥下毒。

“是她做的吗？或者不是她”这句话从片头一直来到片尾，始终没有答案！

也许这一切不是人祸，只是心魔。